Bolivia

Hicimos la infaltable excursion a las minas.
Estabamos equipadas asi: pantalon y chaqueta de esa tela medio plastica finita, botas de goma, casco de minero, luz de minero con la bateria atada a la cintura con una banda elastica. Re bonitas estabamos. Por lo menos las lamparas era a baterias.
Para completar el atuendo, fuimos instruidas para colocarnos el "bolo" de hojas de coca en la boca.
Primero pasamos por el mercado minero, donde compran dinamita (venta libre), detonadores, lamparas de carburo y demas adminiculos, aparte de las hojas de coca, la "lejia" con que las mezclan para sacarles mejor el jugo, el jugo de naranja que toman, y el alcohol de 96 grados que tambien toman. Y no te vayas a creer que el alcohol era el item que menos espacio ocupaba en los estantes de los puestitos.
Ibamos a entrar por una mina (Santa Elena) y salir por otra (Morena) un par de niveles mas abajo.
Se calcula que el cerro Rico tiene aproximadamente 5000 tuneles, asi que a esta altura los riesgos de derrumbes son altisimos. No se sigue la veta por lo que tiene sino por la seguridad que pueda ofrecer.
Hoy las minas estan explotadas por un sistema de cooperativas, donde hay varios socios que son los mineros jefes, que hacen los trabajos mas especializados como las explosiones, y que contratan personal para el resto. Las hay mas pobres y mas ricas. Hay cooperativas que trabajan con vagones, y otras a pura carretilla nomas. Se esta sacando cobre, cinc, estaño y alguna cosa mas que no me acuerdo.
Tambien hay una mina, Pailaviri se llama, que esta explotada por el estado, y que esta mas tecnificada que el resto, pero no conseguimos visitar esa.
Entre niveles de tuneles hay mas o menos 30 metros, nosotras fuimos recorriendo esos tuneles donde a veces vas erguida, a veces vas re agachada, a veces te pegas unos hermosos golpes en la cabeza (sirve el casco), a veces tenes que esquivar los caños que llevan oxigeno hasta alla abajo, a veces tenes que salvar enormes y profundos agujeros colgada de esos mismos caños. Cuando llegamos a un pozo de comunicacion entre niveles que debia ser salvado pisando dos o tres de estos caños redondos de menos de cuatro pulgadas, arrugamos. Elegi otro caminito le dijimos al guia.
Y asi fuimos viendo como hacen las perforaciones para colocar la dinamita, como luego de las explosiones trabajan a pico, como utilizan tornos manuales para transportar mineral de nivel a nivel, y como van sacando el mineral afuera en carretillas o vagones. Pero ojito, vagones traccion a sangre, no te vas a creer que habia locomotora alla abajo. Si hasta hay muchos mineros que usan lamparas a carburo en la cabeza y no con bateria.
Para estar un rato alli abajo y encima con la beneficiosa influencia de las hojas de coca (el guia dice que tranquiliza), no se nota dificultad para respirar, ni vapores malignos, ni olores extraños, ni nada que se le parezca. Pero los mineros mueren de silicosis. Y muy jovenes.
Vimos tambien al "tio" que es una representacion de como interpretaban al diablo los indigenas, un monstruo colorado con cara feroz, al que se le ofrenda hojas de coca, cigarrillos, alcohol, etc. Esta en lo profundo de las minas, y siempre recibe sus ofrendas. A veces es un idolo grande con estas caracteristicas, y a veces no es mas que una roca con una formita determinada o un dibujo esquematico, reconocible para nosotras solo por las ofrendas.
En las entradas a las minas hay siempre unas construcciones precarias, llamadas "casilleros", donde se guardan los elementos de trabajo. Se puede ver la cantidad de gente que trabajo en otras epocas por la cantidad de "casilleros" en desuso que hay en zonas aledañas al cerro, filas y filas de construcciones.
Alrededor de los casilleros a la entrada de las minas, hay mineros descansando, o preparandose con hojas de coca y alcohol para tomar su turno. Y tambien en algunos casos mujeres que ayudan con el tratamiento del material extraido.
Se dice que con la plata extraida del Sumaj Orko podrìa haberse construido una carretera de Bolivia a España. Y tambien se dice que se podria haber construido otra de vuelta con los huesos de los que murieron explotandolo.
Todo indigena mayor de 16 años debia trabajar con el sistema de mita. Depende de quien te lo cuente, el numero de muertos varia de 4 a 6 millones. Si hasta esclavos de africa trajeron para explotar las minas
En su epoca, Potosi tuvo 160.000 habitantes, la misma cantidad que Londres para la misma época. La universidad de Potosi fue creada 24 años antes que Oxford.
Vuelta al siglo XXI, las 32 iglesias existentes en la ciudad me recordaban el papel de la religion en este estado de cosas.